早期的聖誕歌曲是來自彌撒中的讚美詩歌（hymns）、祈禱文式的歌詠（litanies）、以及聖歌（chants），這些都是古代信友團體讚美天主的拉丁文頌歌。但是，畢竟以拉丁文演唱，能唱的人不多，一般信眾也不一定聽得懂。

十三世紀，在亞西西聖方濟（St. Francis of Assisi）的引導下，發展出以方言寫成，且可以配合舞蹈的聖誕頌歌（carol），用來讚頌基督。唱聖誕頌歌及讚美詩歌遂成為令人喜悅的聖誕習俗。這種習俗，隨即由義大利傳至法國、德國，以至於英國。

最早以英語寫成的聖誕頌歌是由John Andelay神父於1426年寫成的，聖誕期間，神父帶領著威爾斯當地居民所組成的小合唱團團員，挨家挨戶的演唱報佳音，聖誕頌歌也因此快速的傳唱開來。

1642年，英皇查理一世被捕，以克倫威爾為首的新政府下令，禁止在聖誕節期間歌唱、跳舞。慶祝聖誕節成為了反宗教、支持保皇的證據，是要處以刑罰的。雖然1660年查理二世復辟成功，人民也恢復歌唱的自由，但是，直到1856年在新英格蘭，聖誕節才成為合法的假日。

經過了幾世紀的演進，早期所流傳下來的聖誕頌歌雖然不多，但是至今仍一直被傳唱著，甚至翻譯成各種方言來演唱。如：God Rest You Merry Gentlemen。（可至Youtube上觀賞）

讓我們也來談談有關聖誕節的神劇（oratorio），所謂神劇就是為獨唱、重唱、合唱、及管弦樂而寫的音樂作品，與歌劇相似，惟內容以宗教題材爲主，且沒有舞台動作表演。巴洛克時期德國有二位同年（1685年）出生的偉大的作曲家。一位是巴赫（J.S.Bach），他為後世留下許多精湛宏偉的宗教作品。除了多首清唱劇（cantata）以外，在1734年巴赫特別為聖誕節創作了包含6齣清唱劇的德文聖誕神劇。

另一位是韓德爾G.F.Handel。在他定居英國期間，曾寫作幾部神劇供音樂廳在四旬期間演出，因為這段日子劇院是禁演歌劇的。1741年他只花了24天完成了一部震古爍今的作品：彌賽亞Messiah，可以說是二百多年來，每年在聖誕節期間被演出次數最多的一部神劇。創作的當時，韓德爾不論精神上，經濟上都遭受嚴重的打擊，彌賽亞的寫作成了韓德爾潦倒生活中的靈修作品。其中一首Hallelujah深深感動了英皇喬治二世，讓他情不自禁的起立致敬，在場聽眾也隨著站立聆聽，這個習慣相沿迄今。韓德爾將宗教情懷和音樂溶合一體，彌賽亞的精神境界超越教會的教義，是一部非禮儀的聖歌！只是，根據彌賽亞在愛爾蘭都柏林的首演日期，1742年的4月13日，應該是在復活節慶典中使用的，並不是為聖誕節而創作的曲目。

近代作曲家們，是完全創作也好，借用傳統歌曲加以改編也行，創作出無數首膾炙人口的聖誕歌曲。如：Joy to the world。（可至Youtube上觀賞）其歌詞來自聖詠第98篇，旋律則來自前文所提到的韓德爾。

我們可以來比較一下，Joy to the world曲子的前面4個音Do si la sol，是不是和彌賽亞第15首Glory to God（可至Youtube上觀賞）、第31首Lift up Your Heads（可至Youtube上觀賞）開頭的旋律相同呢？

   最後再談談耶誕歌曲（不宜稱為聖誕歌曲哦！）二十世紀越來越多的作曲家，只為描繪冬天的美麗雪景，或為電影、電視配樂，甚至是只為了營造氣氛，表達對情人、親人的思念…等等因素，所創作的應景歌曲，反而將讚頌天主，宗教上的精神意義刻意淡化，聖誕意義薄弱，只能說是耶誕歌曲吧！另一個非常有趣的發現是，這些作曲家們大半是猶太裔。這類耶誕歌曲，非常流行，也受到普羅大眾的喜歡。如：White Christmas（可至Youtube上觀賞）、I'll be home for Christmas（可至Youtube上觀賞）。

聖誕節將近，不論是營蘊氣氛，是心靈沉澱，是和主耶穌交談，都用得上，為自己點播幾首喜歡的聖誕歌曲吧！

祝福大家！聖誕平安！快樂！