第一編 聖方濟及其時代
第八章 神貧
聖方濟跟耶穌學會了愛人和愛世界的秘訣。中世紀有句很有道理的俗話：愛他人和愛世物固然是種美德，但也可能是個危機。聖方濟從悔改之初就竭力克服自己嫌棄的心理，盡量愛那些被人討厭的人，例如：痲瘋病者，衣服襤褸的乞丐，滿身膿血的病人，被人遺棄的窮人。他不顧一切，一直投向天主的懷抱，更翻轉自己天然的好惡之心：别人嫌棄的事物，竟然變成他所喜愛的東西。他又用捨棄自我的方法，躲避世物可能造成的危機。不過，我們必須更深入了解聖方濟的「自我捨棄」；因為捨己猶如愛德，本是一切聖德的基礎；沒有一位聖人不捨己的。那麼聖方濟的捨己究竟有何特殊之處？
聖方濟的捨己不是以鄙視世物為出發點：不是為了易於放棄世物而刻意地輕賤它們；也不是像許多隱修士那樣，懷著恐懼或厭世的心理逃避人類社會。歷史中不少隱修士深信，若在精神的戰鬥中拔足而逃必將取得勝利，因而他們以逃避世物來解決救靈的問題。聖方濟放棄世物卻並非出於這種動機，他不否認受造物的美，因為他認為這種否認實是對創造世界的造物大主的不敬。聖方濟只是拒絕擁有世物，拒絕擁有世物的願望；如果必要，他願意把自己的心留在世界上，但決不從這個世界領取一分一毫；他強調人儘可讚賞喜愛的世物，但必須從一切世物上看到造物主的創世工程，以及救世主的救贖標幟；他堅持不為自己要求或保留什麼。既然完全消除了擁有世物的自私心理，豈還會有任何留戀的成分呢？方濟當然也有羨慕、憐憫或忠誠等情緒，但由於不受自私心理的束縛，所以能輕易地擺脫那些只會擾動他，卻不能使他滿足的受造物，一心奔向造物主。這樣放棄世物，是讚賞而非逃避，是喜愛而不追求；雖然仍會受到種種誘惑，卻已包含著一切的德行，因為這樣放棄世物，需要最大的捨己精神。聖方濟用豐富的想像力，稱呼這種放棄世物的態度為「神貧夫人」，愛它猶如一個活人。他用「神貧夫人」這個富有騎士意味的名稱，而使這悲慘痛苦、可憐無依的人性得以美化，並更顯高貴；因為他在人性裡看到天主聖子活生生的肖像。此外，他也把人類卑微屬下的身分提高到自由幸福的理想地位；因為世人所輕視的身分，耶穌卻自願選取了。
聖方濟仰法神聖的導師耶穌基督，基於神貧而與最可憐的人結為兄弟；然而，他並不蔑視有錢有勢的人。所以，他與當時的自治區或中產階級的運動絕然不同。誰若把聖方濟看作提倡民主運動的人，必須切記，聖方濟的民主不是企圖使別人與自己地位相等，也不企圖使自己與其他更有錢有勢的人地位相等；他只願意剝奪自己，壓抑自己，卻不願意剝奪別人，壓抑別人。他所倡導的並不是民主，而是為眾人服務不求任何回報的愛德，也可以說是由那些熱愛天主的偉人們所組成的「貴族階級」。
聖方濟的神貧是完整的，不僅是個人的，也是集體的。他這種完整的神貧觀念與隱修士們的看法大不相同；因為隱修士可以集體共有財產，聖方濟修持的完整神貧是完全仰法耶穌基督所立下的神聖榜樣；而主耶穌在福音中清楚地說，祂連一塊當作枕頭的石頭也沒有。
聖方濟當眾放棄世上一切財物，而與神貧結縭以後，便一生不停地增加對神貧的熱愛，直至臨死前也只願赤裸一身躺在地上。詩人但丁用動人的詩篇，畫家喬托（Giotto）也用美麗的畫作，把聖方濟與神貧聯姻的情景繪描出來。後人瞻仰他的神貧，就像是一首生活的詩。不過，不可忘記，在這位偉大的神貧愛人的眼中，神貧並不是目的，而只是一種方法；神貧是效法基督的師表，是非常高超的愛的表現，但它本身並不是愛。所以，如果有人如此評論聖方濟，以為他會模仿聖奧斯定的語氣對人說：「只要你神貧，你就可以任意去做什麼」，這絕非正確的評論。因為人可以是窮人，甚或是一個自願的窮人，卻不一定有愛德。沒有愛德的神貧，無論對天主或對人都毫無用處。
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