第一編 聖方濟及其時代
第六章 聖方濟怎樣祈禱
亞西西的貴道（Guido）主教當時想知道的，也是歷代的人渴望知道的事。我們很想揭開這神秘的帳幔，企盼一睹這位聖人祈禱時的真貌。人世間的一切人和事物，都不能打斷他與天主的密談。聖方濟從未寫下，也總不會寫下一本談論祈禱或愛主的專書，因為他認為這是輕蔑他的寶藏；而且像他那樣熱愛天主的人，只知道用直覺去感受，而不會用理智去推論。誰若討論和分析愛，其實已經把愛置於身外；對方濟而言，愛天主已經變成一種習慣，一種責任，或一件回憶裡的事。那些著書討論愛主的作者是些特殊的人物；他們的氣質與聖方濟不同；他們比較複雜，更知道推理，也有更多的知識；至於聖方濟，他只寫下了一些有關祈禱的規則和指導，以及幾篇祈禱文；不過，這些作品也使人得以略微窺見他的祈禱秘密。
聖方濟特別喜歡頌念「天主經」。他要求不識字的弟兄，每天念七十五遍「天主經」。他自己也常念「天主經」，深深地體味經中的涵義，從不感厭倦。他和一般膚淺的靈魂不同，許多人由於習慣念「天主經」而減少甚至完全失去念「天主經」的滋味；聖方濟卻以「天主經」作為他默想的題材，強化精神的武器。他幾乎不承認可以用別的方式來祈禱。既然耶穌親自說過那些話，聖方濟就覺得，用那些話來代替他自己要說的就是最好的。在他看來，祈禱的時候就是以基督的聖意取代自己驕傲、自私、變化無常的意志。這是必要的事，也是最好的事。
除了「天主經」以外，他也熱愛頌念禮儀經文；因為禮儀經文是由教會編定的，能使人在現世獲得基督的生命。聖方濟喜愛禮儀經文，因為禮儀經文是精神方面的一種集體祈禱；即使實際參與祈禱的人很少，這種經文也是集體的祈禱。而且耶穌基督也曾經明白地許下：集體的祈禱必將獲得所求。
聖方濟要能識字的弟兄頌念日課經，他甚至自己編寫了一份「耶穌苦難日課」；但他並不要求弟兄們像隱修士那樣在聖堂裡分班咏唱，把一天之中大部分最好的時間都用在隆重咏唱日課經上。關於與天主交往的祈禱，聖方濟固然也尊重禮節、激賞儀式，可是他不願意被外在的形式束縛。他熱愛祈禱，但並不把祈禱局限於某個地方，也不是非在聖堂裡不可。到了念日課經的時候，他不管是在什麼地方 ── 在山洞裡、樹林中、路上、炎陽下、風雨中或下雪時 ── 他都一樣地頌念自己的經文。在這方面，他更像遁世的隱修士，而不像本篤會士。不過，他與遁世的隱修士也有一些不同：他不作十字聖號；如有一隻蟬、一隻黃鶯、或一羣小麻雀同他一起咏唱時，他也不會掩耳，好像聽到了魔鬼的嚎叫似的；相反的，他把這些小動物看作自己的唱經班；他很喜歡把宇宙的一切聲音都集合起來，同他一起歌頌天主。
聖方濟自己個人所行的祈禱，首先是讚美和感謝天主。他多數不求什麼恩賜，也不哭泣流淚。他好比一隻雲雀，朝著太陽高唱，重複一個聲調，一個最高的聲調，就是天主：天主是智慧，天主是愛，天主是喜樂 … 他就這樣消失在這位無限的天主內，請整個教會，無論是光榮凱旋的，或奮鬥戰爭的，上自色辣芬天使，下至在襁褓中的嬰孩，從古代先知直到當前最微賤的活人，大家一起異口同聲讚美上主。他以洋溢的情愫，熱愛主耶穌基督，正如「第一會規」（Regola prima）第二十三章裡所記載的。接著他又好像雲雀一般地歌唱，越唱越興奮，情緒也越高漲；不過，他的歌聲毫無浮誇的意味；因為他總是重複同樣的聲調：天主是美善的，祂是最美善的；天主是善的，一切的善，至高的善。他這樣重複同樣的話，好像怕別人雖然自認為信徒，卻並非實在相信這個真理。他也能把自己對天主美善的信仰傳給別人；因為他的信仰是實際而具體的，好像他在整個宇宙裡，已經找到了確鑿的鐵證；好像天主有形地給他顯示了，清楚地告訴了他，天主是至善的。
聖方濟的祈禱，除了形而上地確實相信天主為至高美善之外，也以一種極深的謙德為先決條件：他看自己好比一滴水，完全消失在天主無限美善的汪洋裡。這樣的謙遜與感謝化為讚美和朝拜，進而生出喜樂。的確，聖方濟的喜樂，首先來自思念天主的偉大，而忘卻自我及自己的痛苦；此外，他也以能與耶穌基督一起受苦而感到高興和驕傲。聖方濟口述或編寫的經文，只帶有這種喜樂和信賴的讚美之聲。至於他自己個人嗟嘆哭泣所念的經文，則是在天主台前所作的自我反省，因悔恨自己的罪過而心碎，默想耶穌基督的聖訓與德表，尤其是祂的苦難。他對耶穌所受的痛苦有極深刻的感受，甚至在街頭流淚痛哭，請路人同他一起哀悼耶穌的苦難。可是，這一切只是聖方濟祈禱的外在表現而已；至於他內心的靜觀默想，四旬期的獨修祈禱，長夜的流淚痛哭，以及神魂超拔等，則是只有他和天主才知道的秘密。不是他，而是天主，用五傷的奇蹟使我們得以略微感受一些這位聖人的祈禱精神。
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