第一編 聖方濟及其時代
第九章 聖方濟對受造物之愛
聖方濟和現代的慈善家並不相同，他不是為了人而愛人，也不是為了能感受助人的快樂而愛人。他之所以愛人，首先是為了愛天主。然而，另一方面，他也與古往今來厲行苦修的修道士不同，只為了使天主喜歡而愛人。聖方濟愛人，因為他肯定人是天主奇妙而特殊的傑作。有人曾這樣描述聖方濟歸化的特點：宗教並沒有在他與世界之間築起一道圍牆，卻改變了他對世界及一切受造物的看法，並教導他去愛它們，把一切變成快樂之源。這個評論很有道理。
聖方濟的個性複雜而豐富，以致所有為他立傳的人都能寫出一些新東西。但是，誰願意研究他的個性，必須同時把握以下兩點：第一點是他熱愛人生，並且是以超性的方式去愛；第二點是他與耶穌基督同釘十字架上，但並不因此而輕視人生。若忽略第一點，就可能把聖方濟想像為抒情詩人，把他的作品視為提供當代人們旅遊閱讀之用。如果忘卻第二點，就會把聖方濟想像成音容憔悴、愁容蹙額的人，可供十六世紀的畫家做為繪畫的素材，或成為十八世紀某些經本的內容。
無論在工作或受苦的時候，聖方濟總是愛天主的；同樣地，他也真實地愛受造物，而且是特別的、普遍的愛；他的愛好比陽光，不僅光照個別東西，而且普照世間萬物。聖方濟的愛，因個別的事例而創新並特殊化。他幫助全身腐爛不停惡言詛咒的痲瘋病人、不敢接受施捨的老婦、為獻身事主而離家出走的貴族少女、惡言咒罵主人的工人、販賣鴿子的小孩、把羊送往市場的雇工、招待他的騎士、拒絕他的主教、可能處死他的蘇丹王、向他訴苦的小婦人、與主教發生糾紛的市長。聖方濟愛故鄉亞西西的居民，也愛遠在歐洲邊陲的回教徒；他愛義大利各地因黨派紛爭而不得安寧的自治區，也愛迫害他會士的匈牙利和德國，以及那歌頌武功誇耀戰績的法國。他母親也許是個法國人。在他看來，每個民族都是他的兄弟；可是，他只以一個國家為自己的國家，就是他在那裡打下方濟會的基礎、在那裡生、也在那裡過世的國家（這又證明他重視具體事物的個性）。他也把所有動物看作自己的近人，甚至稱牠們為兄弟姊妹。例如：他在冬天餵食的麻雀和蜜蜂、用錢贖買的小羊、為其築巢的鴿子、救其生命的小蟲、不忍砍伐的樹木、不願熄滅的火。無論對人或動物，對大的受造物或細微的小生命，方濟常是愛護周到、無微不至的。
由於他深信傳福音必須有教會的任命，所以當弟兄數目達到十二人，他立即前往羅馬晉謁教宗。他像小孩般地單純，但也像大將軍那樣勇敢；他明知聖女佳蘭（Santa Chiara）有非常特殊的聖召，所以不怕支持與保護她，使她不受家庭和派系的迫害。他目睹十字軍勢力衰微，在宣講收復巴勒斯坦聖地之前，親自前往該地。方濟負有一種特殊使命，採用創建大業的偉人所持有的「魄力」進行實際的工作。他與所有意志堅強的人物一樣，從不輕易地放過一分鐘、一件事、一個人，而總是用出所有的信德去感召和影響他人；他總不肯錯過一個機會，卻努力善用時機達成自己所懷有的聖善目的。
無論是向眾人宣講聖道，或是做些微小的使徒工作，方濟總能發揮很大的神力。其秘訣就是他有高深的謙德、敏銳的直覺和堅強的意志；他能夠適應聽眾的知識程度，直接迎合他們的期望，以便改變他們，領導他們歸向天主。有一天，不少社會名流和富家貴婦前來參加一個騎士的洗禮，他們想像必將看見一齣場面盛大充滿熱情的事件；聖方濟卻唱著一支熱情的光榮歌，參加那個盛會。在蒙地卡沙來（Montecasale）因缺少糧食而成為強盜的人時，聖方濟差人給他們送去麵包和酒。當野里地（Rieti）的司鐸為自己葡萄園的收成擔憂著急，聖方濟就使他得到超乎預料的豐收。
聖方濟這樣對待在靈修路上開始學步的人；至於那些立志修德成聖的人，他就轉換態度，完全按著他們的誓願來對待他們。聖達彌盎堂「神貧修女會」的修女想聽聖方濟宣講富於靈感的道理，好能飽嚐精神食糧的滋味時，結果方濟卻要求在頭上撒灰、詠唱「天主！求祢憐憫我 …」那篇懺悔聖詠，除此之外姊妹們什麼也沒有聽到。魯斐諾修士（Ruffino）私心願意個人獨居；聖方濟卻命他只穿著短褲去向民眾講道。馬賽奧修士（Masseo）妄想成為聞名的宣道者，聖方濟就命他去看門。一個修士私藏金錢，聖方濟就命他口銜錢幣放到驢糞上。一個初學修士想成為文學家，聖方濟就命他去跟那些目不識丁的非聖職修士學習祈禱。任何人若決定要跟隨方濟，而希望達到成聖的理想，就必須真正做他的門徒；若有越軌的行為，只要提醒一聲，就足以使他們覺悟而改正。聖方濟對受造物的愛，隨著他精神的超脫上升而日益熱切。當他一天比一天高升，脫離這個塵世的時候，他越以愛憐的目光注視這個世界。他的心越是明淨不染纖塵，他就越不怕熱愛世上的受造物。
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